Szerendipitás: véletlenek változtatják meg a világot?

1999-ben ötszáz brit orvost kérdeztek meg arról, hogy szerintük mi volt a 20. század legnagyobb orvosi felfedezése. A szavazást – és ezzel Az évszázad orvosi csodája címet – elsöprő fölénnyel a penicillin nyerte. Felfedezésének története jól illusztrálja a szerendipitás varázslatos elvét.

„Minden véletlen ezen a világon, feltéve, hogy azt a törvényszerűséget nevezzük így, amelyet nem ismerünk.” Fontenelle

Életmentő szerendipitás: a penicillin felfedezése

Alexander Fleming 1928-ban laborvezetőként dolgozott a londoni St. Mary’s Kórházban. Kutatásai során a baktériumtenyészetek beazonosításán dolgozott, ám a laboratóriumi körülmények messze voltak az ideálistól. A kazánház melletti helyiségben a huzat gyakran port és leveleket sodort be, így a tenyészetek rendszeresen szennyeződtek.

Egy nap Fleming észrevette, hogy egy különösen fontos Staphylococcus mintát penészgomba támadta meg. Megdöbbenve látta, hogy ahol a tenyészet érintkezett a zöldes-kékes penésszel, ott a baktérium teljesen eltűnt. A gomba elpusztította.

Kiderült, hogy a Penicillium notatum nevű gombafaj áll a jelenség hátterében. A baktériumölő hatású anyagot penicillinnek nevezték el. A második világháború során sikerült kifejleszteni a tömeggyártását, és ezáltal emberek millióinak életét mentette meg világszerte.

Szerencsés véletlenek a tudományban

Fleming története egyike azoknak az eseteknek, amikor a tudomány nagy áttörései véletlen felfedezésnek köszönhetők. Hasonló példák a történelemből:

• Archimédesz a fürdőkádban fedezte fel a vízbe merülő testek súlycsökkenésének elvét.
• Newton egy almafa alatt ülve döbbent rá a gravitáció működésére.
• Percy Spencer, miközben a magnetronnal kísérletezett, észrevette, hogy a zsebében lévő csokoládé megolvadt – így született meg a mikrohullámú sütő ötlete.

A szerendipitás és a célok kapcsolata

Amikor világos célokat tűzünk ki magunk elé, és kitartóan dolgozunk rajtuk, a szerendipitás működésbe lép. Fleming végső soron híres kutató akart lenni – és végül 1945-ben Nobel-díjat kapott a penicillin felfedezéséért.

A szerendipitás egyik másik megfogalmazása a Folyosó-elv: ha van egy célod, és elindulsz egy úton, olyan ajtók nyílnak meg előtted, amelyeket egy helyben állva sosem vettél volna észre.

A válasz: nem a véletlenek, hanem a célok

Minden ide vezet vissza: célok, célok és újra célok. Indulj el, dolgozz rajtuk, és a szerendipitás segít majd elérni őket!